Die Ordensgemeinschaft der Elisabethinen verdankt ihr Entstehen der Aachenerin Apollonia Radermecher (1571-1626), die sich in ihrer Heimatstadt der Pflege der Kranken widmete.1622 gründete Apollonia Radermecher mit zwei Gefährtinnen die „Gemeinschaft der Hospitalschwestern der heiligen Elisabeth nach der Regel des regulierten Dritten Ordens des hl. Franziskus“, aus der die heutige Ordensgemeinschaft der Elisabethinen gewachsen ist. Relativ rasch verbreitete sich diese von Aachen aus in Europa, eine Gründung fand in Canada statt.

In Österreich gibt es heute neben den Klöstern in Linz und Wien, weitere Standorte in Graz und Klagenfurt.

Die Klostergründung der Elisabethinen Wien

Wohltätige Damen des hohen Adels in Wien beschlossen gegen Ende des 17. Jahrhunderts, ein Kloster mit angeschlossenem Spital zu stiften. Die Wahl fiel auf die Elisabethinen, die schon zu dieser Zeit einen ausgezeichneten Ruf genossen. Bereits im Jahr 1698 wurden die ersten Schritte eingeleitet. Doch die Durchführung der Pläne sollte noch einige Jahre dauern. Notwendige Einwilligungen ließen auf sich warten und es ist dem Durchhaltevermögen und dem Gottesvertrauen der Schwestern aus Graz zu verdanken, dass im Jahr 1709 die Neuerrichtung einer Niederlassung in Wien genehmigt wurde. Das Haus „Schwarzer Ochse“ in der Ungergasse (heute Nr. 37) wurde gekauft. Die Freude der Ordensschwestern währte allerdings nur kurz. Das Haus erwies sich als zu klein. Nach sieben Wochen machten sie sich auf die Suche nach einer neuen Wohnstätte. Unterstützung erhielten sie von Dr. von Thron, einem Arzt aus der Nachbarschaft. Er trat den Elisabethinen Räumlichkeiten in seinem Haus am Rennweg (heute Nr. 25) ab. Damit war ein Durchbruch gelungen. Am 25. Dezember 1709 erhielt die Oberin die Erlaubnis der Regierung „im thronischen Haus ihr Institut zu errichten  und armen, kranken Weibspersonen zu dienen, bis sie auf bereits erhaltenen allergnädigsten Consens mit eigenem Gebäude sich versehen haben werde“.

Mutter Maria Josepha bat das Fürsterzbischöfliche Consistorium in Salzburg um die Erlaubnis, mit fünf Schwestern für immer nach Wien zur Errichtung eines Frauenklosters samt Hospital übersiedeln zu dürfen. Am 1. März 1710 reisten die sechs Schwestern von Graz nach Wien. Sie bildeten den Kern des neuen Konvents.

Dieses Mal ging alles überraschend schnell: Das Haus „Schwarzer Ochse“ wurde wieder verkauft. Die großzügige Stifterin Fürstin Maria Antonia Montecuccoli erwarb für die Elisabethinen den Grund und das Gebäude an der Landstraße. Die Ordensfrauen adaptierten die Räumlichkeiten für ihre Bedürfnisse und zogen am 8. April 1710 ein. Keine drei Wochen später – am 25. April 1710 – nahmen sie die ersten Kranken auf.